article

  • Trees as actors in urban development

  • Atelier Arboretum, École de design de l’UQAM, winter 2025

  • Patrick Evans

  • October 6, 2025

In 2021, arc en rêve presented Arboretum, trees as architecture, an exhibition that explored how architecture might engage more directly with trees—not just as raw materials or decorative elements, but as active agents in shaping the built environment. This project formed the starting point for a design workshop led in 2025 by Professor Patrick Evans at the UQAM School of Design in Montreal, on the other side of the Atlantic.

The Arboretum Workshop brought together 19 students graduating in environmental design. They were invited to explore the relationship between architecture and trees through research, analysis and speculative design. A central question led this project: How can architecture move beyond conventional ecological gestures to establish deeper, more meaningful connections with living systems?

The course began with a series of analytical models, or “dissections,” each focused on a precedent project in which trees and buildings coexist. Some of these precedents were drawn directly from the original arc en rêve exhibition, while others explored local precedents from Montreal and Quebec. All 18 models were constructed using wood from a single pine tree felled on Montreal’s South Shore. The choice of pine—Montreal’s official tree, recently added to the city’s flag—emphasized both ecological symbolism and material specificity.

Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Arnaud Guillaumond
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Arnaud Guillaumond
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Paul Kuchembuck
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Paul Kuchembuck
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Marek Doucet
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Marek Doucet

In the second half of the semester, students worked in teams to develop proposals based on a specific site or tree in Montreal. In this case, the tree was no longer simply a backdrop but became an active collaborator capable of influencing program and form. Each group explored, at different scales, the spatial relationships between natural and built systems. The eight final projects reflect a wide variety of approaches and sensibilities. Together, they illustrate a rich variety of strategies for reimagining the coexistence of trees and architecture in urban environments. Echoing themes from the original arc en rêve exhibition, these projects position trees not as decoration or raw material, but as active players in the urban fabric.

Mémoire d'un arbre. Un banc commémoratif fabriqué à partir d’un frêne abattu, installé à proximité de son emplacement d’origine. Il s’accompagne d’un langage graphique révélant les motifs d’abattage pour révéler une politique forestière autrement invisible. / A commemorative bench made from a felled ash tree, installed near its original location. It is accompanied by graphic language revealing the reasons for felling, exposing an otherwise invisible forestry policy.
Mémoire d'un arbre. Un banc commémoratif fabriqué à partir d’un frêne abattu, installé à proximité de son emplacement d’origine. Il s’accompagne d’un langage graphique révélant les motifs d’abattage pour révéler une politique forestière autrement invisible. / A commemorative bench made from a felled ash tree, installed near its original location. It is accompanied by graphic language revealing the reasons for felling, exposing an otherwise invisible forestry policy. / © Kaliane Arpin-Gaba, Laurane Charette, Sarah Langevin-Laniel
500.000. Une stratégie utopique/pragmatique qui propose la plantation de 500.000 arbres dans la ville de Montréal selon une vision systémique de la reforestation urbaine. / A utopian/pragmatic strategy that proposes planting 500,000 trees in the city of Montreal based on a systematic vision of urban reforestation.
500.000. Une stratégie utopique/pragmatique qui propose la plantation de 500.000 arbres dans la ville de Montréal selon une vision systémique de la reforestation urbaine. / A utopian/pragmatic strategy that proposes planting 500,000 trees in the city of Montreal based on a systematic vision of urban reforestation. / © Paul Kuchembuck, Béatrice Poitras
Casernes Atmosphériques. Une proposition de réaménagement d'une caserne de pompiers, repensée pour répondre aux nouvelles réalités des fumées de feux de forêt, un projet qui interroge la capacité de l’architecture à s’adapter aux bouleversements climatiques en milieu urbain. / A proposal to redevelop a fire station, redesigned to respond to the new realities of forest fire smoke, a project that questions architecture's ability to adapt to climate change in urban environments.
Casernes Atmosphériques. Une proposition de réaménagement d'une caserne de pompiers, repensée pour répondre aux nouvelles réalités des fumées de feux de forêt, un projet qui interroge la capacité de l’architecture à s’adapter aux bouleversements climatiques en milieu urbain. / A proposal to redevelop a fire station, redesigned to respond to the new realities of forest fire smoke, a project that questions architecture's ability to adapt to climate change in urban environments. / © Eva McSweeney, Jérôme Bélanger
Arborémanence. Un cimetière associé à une structure funéraire revisitent les pratiques d’inhumation, en les inscrivant dans un paysage vivant et évolutif. / A cemetery associated with a funeral structure revisits burial practices, placing them within a living and evolving landscape.
Arborémanence. Un cimetière associé à une structure funéraire revisitent les pratiques d’inhumation, en les inscrivant dans un paysage vivant et évolutif. / A cemetery associated with a funeral structure revisits burial practices, placing them within a living and evolving landscape. / © Aliénor Sens, Céline Nassar
Érable à Giguère. Une ode à l’un des arbres les plus communs et les plus sous-aimés de Montréal (arbre qu’on ne peut ni récolter, ni utiliser pour la construction ou comme combustible). / An ode to one of Montreal's most common and underappreciated trees, the manitoba maple which is considered an invasive weed that cannot be harvested, used for construction or combusted as fuel.
Érable à Giguère. Une ode à l’un des arbres les plus communs et les plus sous-aimés de Montréal (arbre qu’on ne peut ni récolter, ni utiliser pour la construction ou comme combustible). / An ode to one of Montreal's most common and underappreciated trees, the manitoba maple which is considered an invasive weed that cannot be harvested, used for construction or combusted as fuel. / © Romy Craig-Maheu, Marek Doucet
Cabanes Primitives. Trois micro-interventions dans des ruelles et cours arrière, qui explorent les qualités singulières d’arbres existants à travers des gestes architecturaux légers et situés. / Three micro-interventions in Montreal's alleyways and backyards, exploring the unique qualities of three specific trees species by interacting with them with, site-specific and tree-specific architectural gestures.
Cabanes Primitives. Trois micro-interventions dans des ruelles et cours arrière, qui explorent les qualités singulières d’arbres existants à travers des gestes architecturaux légers et situés. / Three micro-interventions in Montreal's alleyways and backyards, exploring the unique qualities of three specific trees species by interacting with them with, site-specific and tree-specific architectural gestures. / © Chad Vanathathan, Reis Kebabti, Héloïse Marchand
Saisons. Une proposition pour trois serres urbaines, intégrées à des jardins communautaires afin de favoriser une agriculture multi-saisonnière en milieu urbain. / A proposal for three urban greenhouses, integrated into community gardens to promote multi-seasonal agriculture in urban areas.
Saisons. Une proposition pour trois serres urbaines, intégrées à des jardins communautaires afin de favoriser une agriculture multi-saisonnière en milieu urbain. / A proposal for three urban greenhouses, integrated into community gardens to promote multi-seasonal agriculture in urban areas. / © Pauline D’Auteuil, Arnaud Guillaumond, Rachel Lindsey
Cépée, canopée modulable. Un système déployable de bacs à arbres, verticaux et horizontaux, permettant de créer une forêt artificielle et temporaire dans le Quartier des spectacles. / A deployable system of vertical and horizontal tree planters, enabling the creation of a temporary artificial forest in the Quartier des Spectacles.
Cépée, canopée modulable. Un système déployable de bacs à arbres, verticaux et horizontaux, permettant de créer une forêt artificielle et temporaire dans le Quartier des spectacles. / A deployable system of vertical and horizontal tree planters, enabling the creation of a temporary artificial forest in the Quartier des Spectacles. / © Frédérique El Khoury, Camille Guérer

All of the work produced by the Arboretum Workshop / Trees and Built Environments, UQAM School of Design, Winter 2025, was featured in a public exhibition and a publication available on the N360 Northern Design website.

Exposition de restitution
Exposition de restitution / © 2025, Lab N360
Exposition de restitution.
Exposition de restitution. / © 2025, Lab N360

Patrick Evans

Patrick Evans is an architect and professor at the School of Design at the University of Quebec in Montreal (UQAM). His researches focus on the relationships between design, climate and energy in northern environments. Since 2014, he heads UQAM's  N360 Northern Design Lab. He is also director of the UQAM Design Centre, a gallery dedicated to various design practices.

see the archive
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Arnaud Guillaumond
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Arnaud Guillaumond
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Paul Kuchembuck
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Paul Kuchembuck
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Marek Doucet
Exercice de dissection analytique
Exercice de dissection analytique / © Marek Doucet
Mémoire d'un arbre. Un banc commémoratif fabriqué à partir d’un frêne abattu, installé à proximité de son emplacement d’origine. Il s’accompagne d’un langage graphique révélant les motifs d’abattage pour révéler une politique forestière autrement invisible. / A commemorative bench made from a felled ash tree, installed near its original location. It is accompanied by graphic language revealing the reasons for felling, exposing an otherwise invisible forestry policy.
Mémoire d'un arbre. Un banc commémoratif fabriqué à partir d’un frêne abattu, installé à proximité de son emplacement d’origine. Il s’accompagne d’un langage graphique révélant les motifs d’abattage pour révéler une politique forestière autrement invisible. / A commemorative bench made from a felled ash tree, installed near its original location. It is accompanied by graphic language revealing the reasons for felling, exposing an otherwise invisible forestry policy. / © Kaliane Arpin-Gaba, Laurane Charette, Sarah Langevin-Laniel
500.000. Une stratégie utopique/pragmatique qui propose la plantation de 500.000 arbres dans la ville de Montréal selon une vision systémique de la reforestation urbaine. / A utopian/pragmatic strategy that proposes planting 500,000 trees in the city of Montreal based on a systematic vision of urban reforestation.
500.000. Une stratégie utopique/pragmatique qui propose la plantation de 500.000 arbres dans la ville de Montréal selon une vision systémique de la reforestation urbaine. / A utopian/pragmatic strategy that proposes planting 500,000 trees in the city of Montreal based on a systematic vision of urban reforestation. / © Paul Kuchembuck, Béatrice Poitras
Casernes Atmosphériques. Une proposition de réaménagement d'une caserne de pompiers, repensée pour répondre aux nouvelles réalités des fumées de feux de forêt, un projet qui interroge la capacité de l’architecture à s’adapter aux bouleversements climatiques en milieu urbain. / A proposal to redevelop a fire station, redesigned to respond to the new realities of forest fire smoke, a project that questions architecture's ability to adapt to climate change in urban environments.
Casernes Atmosphériques. Une proposition de réaménagement d'une caserne de pompiers, repensée pour répondre aux nouvelles réalités des fumées de feux de forêt, un projet qui interroge la capacité de l’architecture à s’adapter aux bouleversements climatiques en milieu urbain. / A proposal to redevelop a fire station, redesigned to respond to the new realities of forest fire smoke, a project that questions architecture's ability to adapt to climate change in urban environments. / © Eva McSweeney, Jérôme Bélanger
Arborémanence. Un cimetière associé à une structure funéraire revisitent les pratiques d’inhumation, en les inscrivant dans un paysage vivant et évolutif. / A cemetery associated with a funeral structure revisits burial practices, placing them within a living and evolving landscape.
Arborémanence. Un cimetière associé à une structure funéraire revisitent les pratiques d’inhumation, en les inscrivant dans un paysage vivant et évolutif. / A cemetery associated with a funeral structure revisits burial practices, placing them within a living and evolving landscape. / © Aliénor Sens, Céline Nassar
Érable à Giguère. Une ode à l’un des arbres les plus communs et les plus sous-aimés de Montréal (arbre qu’on ne peut ni récolter, ni utiliser pour la construction ou comme combustible). / An ode to one of Montreal's most common and underappreciated trees, the manitoba maple which is considered an invasive weed that cannot be harvested, used for construction or combusted as fuel.
Érable à Giguère. Une ode à l’un des arbres les plus communs et les plus sous-aimés de Montréal (arbre qu’on ne peut ni récolter, ni utiliser pour la construction ou comme combustible). / An ode to one of Montreal's most common and underappreciated trees, the manitoba maple which is considered an invasive weed that cannot be harvested, used for construction or combusted as fuel. / © Romy Craig-Maheu, Marek Doucet
Cabanes Primitives. Trois micro-interventions dans des ruelles et cours arrière, qui explorent les qualités singulières d’arbres existants à travers des gestes architecturaux légers et situés. / Three micro-interventions in Montreal's alleyways and backyards, exploring the unique qualities of three specific trees species by interacting with them with, site-specific and tree-specific architectural gestures.
Cabanes Primitives. Trois micro-interventions dans des ruelles et cours arrière, qui explorent les qualités singulières d’arbres existants à travers des gestes architecturaux légers et situés. / Three micro-interventions in Montreal's alleyways and backyards, exploring the unique qualities of three specific trees species by interacting with them with, site-specific and tree-specific architectural gestures. / © Chad Vanathathan, Reis Kebabti, Héloïse Marchand
Saisons. Une proposition pour trois serres urbaines, intégrées à des jardins communautaires afin de favoriser une agriculture multi-saisonnière en milieu urbain. / A proposal for three urban greenhouses, integrated into community gardens to promote multi-seasonal agriculture in urban areas.
Saisons. Une proposition pour trois serres urbaines, intégrées à des jardins communautaires afin de favoriser une agriculture multi-saisonnière en milieu urbain. / A proposal for three urban greenhouses, integrated into community gardens to promote multi-seasonal agriculture in urban areas. / © Pauline D’Auteuil, Arnaud Guillaumond, Rachel Lindsey
Cépée, canopée modulable. Un système déployable de bacs à arbres, verticaux et horizontaux, permettant de créer une forêt artificielle et temporaire dans le Quartier des spectacles. / A deployable system of vertical and horizontal tree planters, enabling the creation of a temporary artificial forest in the Quartier des Spectacles.
Cépée, canopée modulable. Un système déployable de bacs à arbres, verticaux et horizontaux, permettant de créer une forêt artificielle et temporaire dans le Quartier des spectacles. / A deployable system of vertical and horizontal tree planters, enabling the creation of a temporary artificial forest in the Quartier des Spectacles. / © Frédérique El Khoury, Camille Guérer
Exposition de restitution
Exposition de restitution / © 2025, Lab N360
Exposition de restitution.
Exposition de restitution. / © 2025, Lab N360